Wetenschappers hebben een set 'groen' serviesgoed ontwikkeld, gemaakt van suikerriet en bamboe, dat zowel handig als praktisch is en een veelbelovend alternatief lijkt te vormen voor plastic bekers en andere plastic wegwerpverpakkingen. Waar traditioneel plastic of biologisch afbreekbare polymeren tot wel 450 jaar of hoge temperaturen nodig hebben om te ontbinden, breekt dit niet-giftige en milieuvriendelijke materiaal al binnen 60 dagen af en is het schoon genoeg om je ochtendkoffie of afhaalmaaltijd in te bewaren. Een artikel over dit plasticalternatief werd op 12 november 2020 gepubliceerd in het tijdschrift Matter.
"Eerlijk gezegd was ik geschokt toen ik in 2007 voor het eerst in de VS kwam door de alomtegenwoordigheid van plastic wegwerpverpakkingen in supermarkten", zegt Julie Hongli van Northeastern University, hoofdauteur van dit artikel. "Ze maken ons leven gemakkelijker, maar ze worden ook afval dat niet in het milieu afbreekt." Later, toen ze zag dat er steeds meer plastic kommen, borden en bestek in de prullenbak belandden tijdens seminars en vergaderingen, vroeg ze zich af: "Kunnen we niet duurzamere materialen gebruiken?"
Op zoek naar alternatieven voor plastic voedselverpakkingen, richtten Zhu en haar collega's zich op bamboe en een van de grootste afvalstromen in de voedingsindustrie: suikerrietbagasse. Het team verweefde lange, dunne bamboevezels met korte, dikke bagassevezels tot een dicht netwerk en produceerde van deze twee materialen verpakkingen die zowel mechanisch stabiel als biologisch afbreekbaar zijn. Deze nieuwe, milieuvriendelijke verpakkingen zijn niet alleen net zo sterk als plastic en kunnen vloeistoffen bevatten, maar ze zijn ook schoner dan biologisch afbreekbare verpakkingen van gerecycled materiaal, die mogelijk niet volledig ontsmet zijn. Ze beginnen na 30 tot 45 dagen in de grond te ontbinden en zijn na 60 dagen volledig vervormd.
“Het maken van voedselverpakkingen is geen eenvoudige taak. Ze moeten niet alleen biologisch afbreekbaar zijn”, aldus Zhu. “Enerzijds hebben we een voedselveilig materiaal nodig; anderzijds moet de verpakking een hoge mechanische sterkte hebben wanneer deze nat is en zeer schoon blijven, aangezien er warme koffie en een warme lunch in bewaard zullen worden.”
De onderzoekers voegden alkylketenedimer (AKD) toe, een milieuvriendelijke chemische stof die veelvuldig in de voedingsindustrie wordt gebruikt, om de olie- en waterbestendigheid van het gegoten serviesgoed te verbeteren en zo de duurzaamheid in vochtige omgevingen te garanderen. Dankzij dit ingrediënt presteerde het nieuwe serviesgoed beter dan commercieel verkrijgbare biologisch afbreekbare voedselverpakkingen, zoals ander serviesgoed van suikerrietbagasse en eierdozen, op het gebied van mechanische sterkte, oliebestendigheid en niet-toxiciteit.
De door de onderzoekers ontwikkelde bekers hebben nog een voordeel: een aanzienlijk kleinere CO2-voetafdruk. Het productieproces van het nieuwe product produceert 97% minder CO2 dan conventionele plastic bekers en 65% minder dan papier en biologisch afbreekbaar plastic. Het team streeft ernaar de energie-efficiëntie van het productieproces te verbeteren en de kosten verder te verlagen om het product concurrerend te maken met plastic. Hoewel bekers van het nieuwe materiaal twee keer zo duur zijn ($2.333 per ton) als bekers van biologisch afbreekbaar plastic ($4.750 per ton), zijn traditionele plastic bekers nog steeds iets goedkoper ($2.177 per ton).
"Het is moeilijk om mensen te weerhouden van het gebruik van wegwerpverpakkingen, omdat ze goedkoop en handig zijn", aldus Zhu. "Maar ik denk dat een goede oplossing zou zijn om milieuvriendelijkere, biologisch afbreekbare materialen te gebruiken voor de productie van deze wegwerpverpakkingen."
Bron: Liu Chao, Luan Pengcheng, Li Qiang, Cheng Zheng, Sun Xiao, Cao Daxian en Zhu Hongli, “Biologisch afbreekbaar, hygiënisch en composteerbaar serviesgoed gemaakt van een hybride van suikerriet en bamboevezels als alternatief voor plastic”, Matter, 12 november 2020. DOI: 10.1016/j.matt.2020.10.004
Geplaatst op: 10 september 2025